Câu chuyện kinh doanh của công ty gọi xe Uber

Sự phát triển bùng nổ của Uber Technologies Inc. (mã cổ phiếu UBER) và những tranh cãi liên tục khiến nó trở thành một trong những công ty hấp dẫn nhất nổi lên trong thập kỷ qua.

Sơ lược về startup Uber

Ứng dụng chia sẻ xe toàn cầu, được thành lập vào năm 2009, đã phá vỡ giao thông hiện đại như chúng ta biết và có thời điểm đã phát triển trở thành công ty khởi nghiệp tư nhân có giá trị cao nhất trên thế giới. Mười năm sau ngày thành lập Uber, công ty đã chính thức niêm yết vào ngày 9 tháng 5 năm 2019.

Mặc dù con đường gập ghềnh, Uber vẫn là một công ty lớn trong lĩnh vực chia sẻ xe. Trong công bố thu nhập hàng quý gần đây nhất, cho quý 2 năm tài chính 2021, Uber đã báo cáo thu nhập ròng là 1,1 tỷ đô la, doanh thu 3,9 tỷ đô la và 1,5 tỷ chuyến đi trên nền tảng của mình.

Lịch sử Uber: Paris và sự phát triển nhanh chóng

Câu chuyện của Uber bắt đầu ở Paris vào năm 2008. Hai người bạn, Travis Kalanick và Garrett Camp, đang tham dự LeWeb, một hội nghị công nghệ hàng năm mà Economist mô tả là “nơi các nhà cách mạng tụ họp để vạch ra tương lai.” Năm 2007, cả hai người đàn ông đều đã bán các công ty khởi nghiệp mà họ đồng sáng lập với số tiền lớn. Kalanick bán Red Swoosh cho Akamai Technologies với giá 19 triệu đô la trong khi Camp bán StumbleUpon cho eBay (mã cổ phiếu EBAY) với giá 75 triệu đô la.

Khái niệm về Uber được sinh ra vào một đêm mùa đông trong hội nghị khi hai người không thể đi taxi. Uber được thành lập dựa trên một ý tưởng duy nhất: “Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn có thể yêu cầu một chuyến xe từ điện thoại của mình?” Ban đầu, ý tưởng là một dịch vụ xe limo chia sẻ thời gian có thể được đặt hàng thông qua một ứng dụng. Sau hội nghị, các doanh nhân đã đi theo con đường riêng của họ. Tuy nhiên, khi Camp quay trở lại San Francisco, anh ấy tiếp tục bị cuốn vào ý tưởng và mua tên miền UberCab.com.

Năm 2009, Camp vẫn là Giám đốc điều hành của StumbleUpon, nhưng anh đã bắt đầu làm việc trên một mẫu thử nghiệm cho UberCab như một dự án phụ. Vào mùa hè năm đó, Camp đã thuyết phục Kalanick gia nhập với tư cách là ‘Trưởng ban ươm tạo’ của UberCab. Dịch vụ này đã được thử nghiệm tại New York vào đầu năm 2010 chỉ sử dụng ba chiếc xe, và buổi ra mắt chính thức diễn ra tại San Francisco vào tháng Năm.

Ryan Graves, người từng là Tổng giám đốc của Uber và là nhân vật quan trọng trong giai đoạn đầu của công ty, trở thành Giám đốc điều hành của Uber vào đầu năm 2010. Tháng 12 năm 2010, Kalanick tiếp tục đảm nhận vị trí Giám đốc điều hành, trong khi Graves đảm nhận chức danh Tổng giám đốc và Phó tổng Điều hành Kinh doanh.

Việc đặt xe dễ dàng và đơn giản đã thúc đẩy sự phổ biến ngày càng tăng của ứng dụng. Chỉ với một nút bấm, bạn có thể đặt một chuyến đi, GPS xác định vị trí và chi phí sẽ tự động được tính vào thẻ trên tài khoản người dùng. Công ty khởi nghiệp có trụ sở tại San Francisco nhanh chóng trở thành một trong những công ty hot nhất và phát triển nhanh chóng. Chuyến xe Uber đầu tiên được yêu cầu vào năm 2010 và chưa đầy hai năm sau, vào năm 2011, Uber đã ra mắt thị trường quốc tế tại Paris, nơi ý tưởng về Uber lần đầu tiên bén rễ.

Vòng gọi vốn định giá công ty Uber

Năm năm đầu tiên: 2009-2013

Sau khi bắt đầu vào năm 2009 và ra mắt chuyến xe đầu tiên vào năm 2010, đến tháng 10 năm 2010, công ty đã nhận được khoản tài trợ lớn đầu tiên, một vòng 1,25 triệu đô la do First Round Capital dẫn đầu. Năm 2011 là một năm quan trọng đối với sự phát triển của Uber. Đầu năm, công ty đã huy động được vòng tài trợ Series A trị giá 11 triệu đô la do Benchmark Capital dẫn đầu và tiếp tục mở rộng sang New York, Seattle, Boston, Chicago, và Washington DC cũng như ở nước ngoài ở Paris.

Vào tháng 12 tại Hội nghị LeWeb năm 2011, Kalanick thông báo rằng Uber đã huy động được 37 triệu đô la trong khoản tài trợ Series B từ Menlo Ventures, Jeff Bezos và Goldman Sachs. Vào năm 2012, công ty đã mở rộng cung cấp dịch vụ của mình bằng cách tung ra UberX, cung cấp một chiếc xe hybrid ít tốn kém hơn để thay thế cho dịch vụ xe màu đen.

Nguồn vốn bổ sung và khoản lùi: 2014-nay

Vào tháng 7 năm 2015, Uber đã trở thành công ty khởi nghiệp giá trị nhất trên thế giới, trị giá 51 tỷ USD sau các vòng gọi vốn. Vào tháng 6 năm 2016, Uber sau đó đã huy động được thêm 3,5 tỷ đô la từ Quỹ giàu có của Ả Rập Xê Út.

Với tốc độ phát triển nhanh chóng của Uber đã gây ra nhiều tranh cãi. Vào tháng 4 năm 2017, Uber lần đầu tiên công khai về tình hình tài chính của mình với Bloomberg và báo cáo khoản lỗ toàn cầu là 3,8 tỷ đô la cho năm 2016. Con số này bao gồm khoản lỗ từ hoạt động kinh doanh tại Trung Quốc mà công ty đã bán vào mùa hè năm 2016 – nếu không có khoản lỗ này, khoản lỗ ròng đã được điều chỉnh là 2,8 tỷ đô la.

Đến năm sau, định giá của công ty đã giảm từ 70 tỷ USD xuống còn 48 tỷ USD. Năm 2018, tập đoàn Softbank Group của Nhật Bản, cùng với một nhóm các nhà đầu tư bao gồm Dragoneer Investment Group, đã đấu thầu thành công 20% ​​cổ phần của Uber với mức định giá thấp hơn này, giảm 30% so với con số định giá cuối cùng. Thỏa thuận này được cho là đã mang lại cho Softbank 15% trong công ty đi chung xe trong khi Uber có được một đồng minh hùng mạnh ở châu Á có thể giúp xoay chuyển tình thế cho công ty sau một vài sai lầm công khai. Số cổ phiếu còn lại được cho là đã đến tay các nhà đầu tư khác trong nhóm.

Giai đoạn này cũng được đánh dấu bởi những thách thức khác, bao gồm vụ tai nạn chết người của một chiếc xe tự lái từ đội xe của Uber. Ngoài ra, vào ngày 8 tháng 8 năm 2018, Hội đồng Thành phố New York đã bỏ phiếu tạm dừng các giấy phép mới được cấp cho các dịch vụ gọi xe như Uber và Lyft.

IPO của công ty Uber: Nỗi thất vọng

IPO của Uber đã làm nên lịch sử với tư cách là khoản lỗ bằng đô la Mỹ trong ngày đầu tiên lớn nhất trong lịch sử IPO tại Hoa Kỳ. Có thời điểm, Uber được các nhà phân tích Phố Wall định giá 120 tỷ USD, điều này sẽ trở thành công ty lớn nhất từng ra mắt trên thị trường chứng khoán. Sau khi IPO, nó chỉ được định giá khoảng 69 tỷ USD – chỉ bằng hơn một nửa so với đợt IPO được kỳ vọng cao.

Tranh cãi văn hóa Uber: Kalanick rời đi, Khosrowshahi tiếp quản

Năm 2017 là một năm khó khăn đối với Uber. Rắc rối bắt đầu vào tháng 2 khi một nữ cựu kỹ sư Uber lật đổ công ty vì văn hóa phân biệt giới tính trong một bài đăng trên blog dài 3.000 chữ. Người ta cáo buộc rằng văn hóa doanh nghiệp của Uber rất thù địch, phân biệt giới tính và khá khó chịu đối với hầu hết mọi người.

Bài đăng nhanh chóng lan truyền nhanh chóng và một số nhân viên cấp cao đã bị cho thôi việc hoặc từ chức vì lý do liên quan đến các cáo buộc trong những tháng tiếp theo. Sau bài đăng trên blog, hội đồng quản trị đã kêu gọi một cuộc điều tra nội bộ, được gọi là “Điều tra Người nắm giữ” (cuộc điều tra do cựu Bộ trưởng Tư pháp Eric Holder dẫn đầu). Cuộc điều tra đã đưa ra 47 khuyến nghị nhằm cải thiện văn hóa và môi trường làm việc, và theo Uber, sa thải hơn 20 nhân viên.

Trong những tháng tiếp theo, những vụ bê bối dường như ám ảnh cả công ty và CEO của nó. Các bức thư được công bố cho báo chí khẳng định rằng thái độ phân biệt giới tính xuất phát từ trên xuống – bao gồm cả từ chính Kalanick. Kalanick cũng bị bắt gặp trong video tranh cãi với một tài xế Uber về việc giảm giá vé, điều này không củng cố hình ảnh của anh trong mắt công chúng.

Vào ngày 21 tháng 6 năm 2017, Kalanick từ chức sau một cuộc nổi dậy của cổ đông. Sau hơn hai tháng, có thông báo rằng Dara Khosrowshahi — lúc đó là Giám đốc điều hành của Expedia (EXPE) — sẽ tiếp quản. Khosrowshahi đến New York vào năm 1978 cùng với cha mẹ của mình để thoát khỏi cuộc cách mạng Iran. Ông bắt đầu sự nghiệp tài chính của mình tại một ngân hàng đầu tư, và cuối cùng trở thành Giám đốc tài chính của IAC/InterActiveCorp (IAC), vị trí mà ông đã giữ trong bảy năm trước khi trở thành Giám đốc điều hành của Expedia. Kể từ ngày 11 tháng 8 năm 2021, Dara Khosrowshahi vẫn là Giám đốc điều hành của Uber.

Lịch sử thách thức chính sách và pháp lý của Uber

Trong quá trình mở rộng hoạt động, Uber đã vấp phải sự phản kháng quyết liệt của ngành taxi và các cơ quan quản lý của chính phủ. Là một phần của chiến lược giảm thiểu phe đối lập, công ty đã thuê David Plouffe, một chiến lược gia chính trị và doanh nghiệp nổi tiếng từng làm việc trong chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2008 của Obama. Ở đây, bài viết ghi lại một số dấu mốc nổi bật về những thách thức của Uber.

Giá tăng vọt và phản ứng dữ dội

Uber sử dụng một thuật toán tự động để tăng giá dựa trên cung và cầu trên thị trường. Vào đêm giao thừa năm 2011, giá đã tăng vọt gấp 7 lần mức tiêu chuẩn, gây ra phản hồi tiêu cực từ người dùng. Giá  tăng vọt lại gây ra sự phẫn nộ trong trận bão tuyết ở New York vào tháng 12 năm 2013. Gần đây hơn, Uber đã cam kết giới hạn mức giá tăng đột biến trong một số trận bão tuyết ở Thành phố New York.

Vào năm 2014, các tài xế taxi ở London, Berlin, Paris và Madrid đã tổ chức một cuộc biểu tình quy mô lớn chống lại Uber. Công ty taxi đã tuyên bố rằng do Uber tránh lệ phí giấy phép đắt đỏ của họ và lách luật địa phương, điều này tạo ra sự cạnh tranh không lành mạnh. Vụ kiện đã được toà án cấp cao nhất của Châu Âu xét xử vào tháng 12 năm 2016. Uber bị mất giấy phép hoạt động tại London, nơi công ty có 40.000 tài xế đăng ký vào tháng 10 năm 2017. Vào ngày 26 tháng 6 năm 2018, một thẩm phán ở London đã lật lại lệnh cấm, cho phép Uber hoạt động một cách hiệu quả theo giấy phép 15 tháng cùng với các điều kiện.

Trả lương công bằng và Quyền lợi cho người lái xe

Tại New York, có thông tin cho rằng Uber đã tính nhầm hoa hồng cho tài xế dựa trên thu nhập trước thuế chứ không phải thu nhập sau thuế — với chi phí hàng chục triệu đô la cho các tài xế ở New York. Công ty cho biết đây là một lỗi kế toán và họ cam kết sẽ trả lại đầy đủ cho các tài xế của mình nhanh nhất có thể.

Vấn đề này đặt ra câu hỏi về sự công bằng của những người cuối cùng phải trả thuế. Các nhóm vận động tài xế đã tranh cãi trong một thời gian rằng Uber đang né thuế với chi phí của các tài xế của mình, điều mà tờ The New York Times đã tìm thấy bằng chứng để hỗ trợ. Tờ báo ước tính nó có thể khiến người lái xe tiêu tốn hàng trăm triệu đô la.

Vào ngày 13 tháng 6 năm 2017, một thẩm phán ở New York đã ra phán quyết rằng các tài xế Uber nên được coi là nhân viên chứ không phải là đối tác độc lập như công ty đã lập luận, ít nhất là trong một số trường hợp nhất định. Quyết định này mở ra cho các tài xế nhận được phúc lợi của nhân viên, điều này có thể sẽ có tác động đáng kể đến lợi nhuận. Sau đó, các hạn chế đối với giấy phép của Hội đồng thành phố New York đã được đưa ra, điều này thể hiện một đòn giáng mạnh cho Uber và đồng nghĩa với việc tạm dừng bất kỳ giấy phép mới nào cho dịch vụ đi chung xe trong thành phố trong thời gian 12 tháng.

Trong khi đó, California đã thông qua Dự luật 22 trong cuộc bầu cử vào tháng 11 năm 2020, cho phép các công ty như Uber phân loại công nhân của họ là các nhà thầu độc lập trong nền kinh tế hợp đồng chứ không phải là nhân viên toàn thời gian. Dự luật bỏ phiếu hiện là tốn kém nhất trong lịch sử California, với hơn 200 triệu đô la được chi để thông qua.

Giải quyết các khiếu nại về phân biệt đối xử, quấy rối và môi trường làm việc độc hại

Vào năm 2018, Uber đã trả khoảng 7 triệu USD cho hơn 480 nhân viên hiện tại và cũ để giải quyết một vụ kiện năm 2017 cáo buộc phân biệt giới tính, quấy rối và môi trường làm việc thù địch độc hại. Đơn kiện cho rằng Uber đã sử dụng hệ thống xếp hạng phân biệt đối xử để đánh giá thấp nhân viên nữ và nhân viên da màu.

Phân biệt đối xử với khách hàng mù

Vào tháng 4 năm 2021, một trọng tài đã yêu cầu Uber trả 1,1 triệu USD cho Lisa Irving, một khách hàng mù. Trọng tài đã phán quyết rằng các tài xế của Uber đã phân biệt đối xử với Irving bằng cách từ chối các chuyến đi của cô ấy hoặc lạm dụng cô ấy hơn chục lần. Uber đã lập luận rằng họ không chịu trách nhiệm về hành động của các tài xế vì tư cách đối tác độc lập của họ.

Cạnh tranh giữa hai công ty gọi xe Uber và Lyft

Cạnh tranh gay gắt giữa Uber và đối thủ gần nhất là Lyft. Vào năm 2014, cả Uber và Lyft đều tuyên bố rằng các tài xế và nhân viên đã tham gia phá hoại bằng cách thường xuyên gọi điện và hủy chuyến đi trên các dịch vụ của nhau. Kalanick cũng công khai thừa nhận đã cố gắng phá hoại nỗ lực gây quỹ của Lyft trong một bài báo trên Vanity Fair.

Các đơn vị kinh doanh và mua lại của Uber

UberEats, UberPool và Thẻ tín dụng

Uber có chương trình giao đồ ăn cho người bán gọi là Uber Eats. Uber cũng cung cấp UberPool, cho phép các tài xế đón nhiều người đi trên một chuyến đi theo lịch trình, khiến nó trở thành một lựa chọn rẻ hơn so với UberX và UberBlack. Vào năm 2017, công ty hợp tác với Barclays cũng đã tung ra thẻ tín dụng thưởng đồng thương hiệu ở Hoa Kỳ.

Lime

Vào ngày 9 tháng 7 năm 2018, có thông báo Uber đang đầu tư vào công ty cho thuê xe máy điện, Lime, hợp tác với Google Ventures (GOOG) của Alphabet Inc. Xe tay ga hạng nhẹ của Lime có sẵn cho thuê trên khắp các thành phố, khi khách hàng để xe trên vỉa hè cho người cầm lái tiếp theo, tạo nên một mô hình kinh doanh dựa trên năng lượng sạch và thuận tiện.

Thỏa thuận này là một phần của vòng đầu tư trị giá 335 triệu đô la và doanh nghiệp được định giá 1,1 tỷ đô la. Uber có kế hoạch quảng bá Lime thông qua ứng dụng của mình và xây dựng thương hiệu logo của riêng mình trên xe tay ga. Uber đã thực hiện những nỗ lực tương tự với công ty khởi nghiệp JUMP Bikes trước khi mua lại doanh nghiệp với giá được báo cáo là gần 200 triệu đô la vào tháng 4 năm 2018.

Postmate

Một vụ mua lại nổi tiếng khác xảy ra vào tháng 7 năm 2020, khi Uber thông báo rằng họ đang mua lại ứng dụng giao đồ ăn Postmate với giá 2,65 tỷ USD trong một thương vụ mua bán toàn bộ cổ phiếu. Khi hoạt động kinh doanh giao đồ ăn tiếp tục phát triển, bao gồm cả Uber Eats, thương vụ mua lại này là một chiến lược nhằm bù đắp tổn thất từ ​​mảng kinh doanh chung xe, vốn đang gặp khó khăn đặc biệt trong thời kỳ đại dịch. Sau thương vụ mua lại Postmate, cổ phiếu của Uber đã đạt mức cao nhất mọi thời đại.

Ô tô tự lái Uber

Giống như Google, Apple Inc. (AAPL) và Tesla Inc. (TSLA), Uber cũng là người đi đầu trong tương lai của ô tô không người lái. Tuy nhiên, con đường rất gập ghềnh, bắt đầu bằng việc Waymo của Alphabet Inc kiện Uber  vào năm 2018 vì hành vi trộm cắp công nghệ tự lái của họ, xảy ra cùng năm với việc lật đổ người sáng lập và CEO của Uber.

Uber có lẽ đã gặp phải sự cố tồi tệ nhất của mình vào tháng 3 năm 2018, khi một chiếc xe tự lái đâm chết người đi bộ, khiến công ty phải tạm thời đình chỉ tất cả các thử nghiệm. Vào tháng 5 năm 2018, Uber thông báo rằng họ sẽ tạm dừng chương trình thử nghiệm ở Arizona và chuyển sang nơi khác. Vào tháng 7 năm 2018, những chiếc xe tự lái của Uber đã quay trở lại Pittsburgh, nhưng nó không bao giờ giống như vậy.

Vào tháng 12 năm 2020, có thông báo rằng Uber sẽ bán mảng kinh doanh xe tự hành của mình cho Aurora Innovations, một công ty khởi nghiệp ở San Francisco được thành lập bởi cựu kỹ sư trưởng của Waymo. Uber đã đầu tư hơn 1 tỷ USD vào hoạt động kinh doanh tại thời điểm bán.

Lời kết về câu chuyện của công ty khởi nghiệp Uber

Uber đi vào lịch sử với tư cách là công ty khởi nghiệp giá trị nhất thế giới, đã phá vỡ ngành công nghiệp vận tải và chia sẻ xe hiện đại như chúng ta biết.

Mặc dù đại dịch COVID-19 đã gây khó khăn cho kế hoạch trở nên có lãi của Uber, đánh dấu những khoản lỗ lớn trong hoạt động kinh doanh dịch vụ gọi xe, nhưng các khoản đầu tư chiến lược của công ty vào chi nhánh giao đồ ăn Uber Eats cũng như Dự luật California 22 gần đây đã mang lại hiệu quả tốt cho công ty.

Có lẽ sẽ sớm thôi, thời gian sẽ trả lời liệu Khosrowshahi có thể nâng định giá của Uber lên 120 tỷ USD dự kiến ​​ban đầu hay không.